Elinks

ol en el seu estudi, il·luminat per un feble llum, l'ancià Tiberi Claudi Drus Neró, més conegut com a Claudi, emperador de Roma, Claudi l'idiota, el ximple o el botijós, escriu les seves memòries, començant la seva història amb anterioritat a l'època del seu naixement.

El vell Claudi recorda les maldats de la seva avia Llívia, una dona molt bonica i ambiciosa, la principal de les seves qualitats era saber esperar a veure complerts els seus desitjos. Tiberi, el fill de Llívia, pressionat per la seva mare, repudia la seva dona i es casa amb Júlia, filla del Cèsar, a qui odia profundament. El seu germà Drus, exerceix feliç la seva vocació miltar al capdavant de les legions romanes a Germània. Convalescent d'unes lesions, envia una carta a Tiberi en què escriu sobre la corrupció que ha vist a Roma durant una visita recent. Llívia, que ha sentit el contingut de la missiva, li envia el seu propi metge perquè el cuidi, fet que precipita la seva mort.

Malgrat els precs de Llívia, August no està disposat a permetre la tornada a Roma de Tiberi, pel seu mal comportament amb Júlia. Tot i que la moral ha degenerat a Roma, el que fa Júlia és un escàndol públic, conegut per tots, a excepció del seu pare. Llívia, però, s'encarregarà de treure’l de la seva ignorància. Als jardins de l'emperador succeeix un fet extraordinari : un cadell de llop cau de les urpes d’una au als braços d’en Claudi, i Domiti interpreta el senyal com a presagi dels déus.

La ment de Llívia és incansable; trama un pla per lliurar-se de Pòstum, el successor de l'actual emperador, i fa xantatge a la jove Llívia, amenaçant-la de córrer la mateixa sort que Júlia.

En Claudi porta casat un any ja, i és pare d'un nen. Un vespre, als jardins de palau, explica al seu germà Germànic la veritat sobre la detenció de Pòstum, fent-li saber que tot va ser un pla de la Llívia,que ha destruït sistemàticament a tots els membres de la família que s'han oposat a les seves ambicions.

En Tiberi accedeix al tron després de la mort d'August a Antioquia, segons sembla, enverinat. La seva esposa, Agripina, jura venjança sobre els culpables: el governador de Síria, Gneu Calpurni Pisó i la seva esposa. Mentrestant, sembla que en la mort de Germànic podria haver intervingut en Cal-lígula, el seu propi fill.

'emperador Tiberi dedica el seu regnat a instruir judicis per presumpta traïció, induït per l'ambiciós Sejà. El seu fill Castor tracta d'obrir-li els ulls. L'altra part del seu temps el dedica a satisfer els seus impulsos sexuals, que el jove Cal-lígula acreix. Llívia té ja vuitanta anys i és una ombra de la dona que va ser. Claudi aconsegueix treure dels seus llavis els enverinaments que va realitzar durant la seva vida.

L'emperador Tiberi dedica el seu regnat a instruir judicis per presumpta traïció, induït per l'ambiciós Sejà. El seu fill Castor tracta d'obrir-li els ulls. L'altra part del seu temps el dedica a satisfer els seus impulsos sexuals, que el jove Cal-lígula acreix. Llívia té ja vuitanta anys i és una ombra de la dona que va ser. Claudi aconsegueix treure dels seus llavis els enverinaments que va realitzar durant la seva vida. Llívia, que va enverinar el seu espòs per poder casar-se amb Sejà, es troba que el Cèsar desaprova aquest matrimoni. Ell vol que Sejà es casi amb Hel·lena, la filla de Llívia.

Diu Claudi:"És millor córrer un vel sobre els cinc últims anys del regnat de Tiberi, que va romandre a Capri, només dedicat a les seves perversions" Abans de morir, Tiberi nomena Cal-lígula el seu principal hereu i a Gemel, el seu nét, segon hereu, en el cas que Cal-lígula mori abans.

Cal-lígula ha transformat el palau en un bordell amb les esposes dels senadors com a bagasses, on tenen lloc tota mena de jocs i orgies. Claudi ha estat designat el porter del saló. Cal-lígula s'ha casat amb una dona deu anys major que ell, però els seus dies estan comptats, a causa dels seus abusos de tota mena.

Després de matar a Calígula i quedar-se sense emperador, els dotze mil guàrdies pretorians proclamen com nou emperador a Claudi. La seva primera feina com a tal serà signar la sentència de mort de Casi, mà assassina de Calígula.

Mentre Claudi es troba fora de Roma, en la invasió de Britània, la seva esposa Messalina passa el temps en braços de continus amants. Animada per l'actor grec Nestor, inicia una competició sexual amb una famosa prostituta anomenada Scila. Ningú informa el Cèsar sobre els enamoraments de la seva esposa, mentrestant, Herodes prepara una rebel·lió contra l'imperi romà.

Pallas i Narcis tracten de persuadir en Claudi perquè torni a casar-se, ja que no consideren apropiat que un emperador governi tot sol. Finalment, decideix casar-se amb Agripina, la dona més corrompuda de Roma i per la que no sent cap simpatia. Claudi utilitza la informació de la profecia de la Sibil·la per salvar el seu fill Britànic.