Elinks

La història s'enceta a l'Índia de 1803 en la fortalesa de Chasalgaon, un lloc d'avançada a la frontera de Hyderabad, entre els britànics i els prínceps mahratta. Camuflats amb la casaca vermella britànica, el coronel Dodd guia una tropa de soldats cap a la fortalesa. Allà sorprèn la guarnició per complet i ordena matar tothom. El sergent Richard Sharpe, del 33è Regiment d'Infanteria del Rei, es troba entre els que s'havien donat per morts. Catorze anys més tard (un després de la derrota de Napoleó a la Batalla de Waterloo), el duc de Wellington fa cridar Sharpe, que s'ha retirat de l'exèrcit i treballa de granger a França. Wellington ha rebut informació de l'Índia: un maharajà, Khande Rao, està posant en perill els interessos britànics en la zona. Sharpe és conscient que només és qüestió de temps que un home perdi la seva sort i refusa l'oferta... fins que s'assabenta que el seu amic i antic company d'armes, el sergent Harper, ha desaparegut a l'Índia mentre recopilava informació. Així, Sharpe s'embarca en el que es convertirà en la missió més perillosa mai abans viscuda. Els últims comunicats suggereixen que darrere del maharajà s'amaga el coronel Dodd, un oficial descontent de la Companyia de les Índies Orientals, que s'ha canviat de bàndol i que està confabulat amb Madhuvanthi, la consort predilecte del maharajà que ara actua de regent. Sharpe encara no sap que aquest home és el responsable de la massacra de la fortalesa .

Un cop provada la seva lleialtat, Sharpe i Harper ajuden els francesos a formar l'exèrcit del maharajà. Descobreixen que la qüestió fonamental no és quan els britànics assaltaran la fortalesa, sinó on. Simmerson creu que ha descobert un punt dèbil i prepara un atac insensat per obrir el mur oest. Mentrestant, Sharpe s'adona que aquesta posició d'atac només és un parany perquè els homes del maharajà atrapin les tropes de la Companyia de les Índies Orientals entre els murs exteriors i els interiors que acaben d'aixecar, i els facin miques. Com se les empescaran per transmetre el missatge sense posar-se en evidència? Mentrestant, a la fortalesa, Sharpe és convocat a la cambra de Madhuvanthi. Aquesta sent que Dodd ja no està tant per ella i vol un nou aliat que li faci costat en el seu designi d'apoderar-se del tron. Madhuvanthi ha quedat impressionada per la destresa de Sharpe amb l'espasa mentre s'entrenava amb Dodd i l'intenta seduir perquè s'afegeixi a la seva causa. Un cop comença l'atac a la fortalesa, Sharpe va a rescatar Celia Burroughs, però el seu intent es veu frustrat quan li ordenen enfrontar-se a les tropes britàniques en una escomesa per terra a l'exterior de la fortalesa. Demana ajuda a un antic adversari, el sergent Bickerstaff, que se li llança al damunt, però és capturat i enviat a les masmorres. Per Bickerstaff, la venjança està per sobre de tot: traeix els dos "desertors" per salvar la pròpia pell.